Réaction inflammatoire aiguë généralisée pouvant apparaître lors du traitement d’une infection bactérienne ou parasitaire elles que la maladie de Lyme, la syphilis, la leptospirose mais a été initialement décrite avec les traitements de la syphilis.

La réaction de Jarisch-Herxheimer ou réaction de Herxheimer (désignée par le raccourci « Herx » dans le milieu médical), une réaction inflammatoire qui apparaît de façon non systématique. Elle est du à une exacerbation du système immunitaire face à la lyse (ou mort) bactérienne et la secondaire liberation massive des endotoxines des bacteries détruites par les traitements antibiotiques. 

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Elle peut parfois être confondue avec une réaction allergique à un antibiotique. Cette

réaction semble de nature double, à la fois toxique et/ou immunologique (allergique);

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Deux praticiens, Adolf Jarisch, dermatologue autrichien, et Herxheimer, dermatologue allemand, ont été crédités de la découverte de ce syndrome réactif observé par ces deux médecins chez des patients traités contre la syphilis avec du mercure. Cette même réaction a ensuite aussi été observée aux premiers stades du traitement de la syphilis avec le Salvarsan ou des antibiotiques. La moitié environ des patients atteints de syphilis primaire la subissent lors de leur traitement, ainsi qu'environ 90 % des patients atteints de syphilis secondaire.

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Cette réaction présente des symptômes décrits par Jarisch-Herxheimer pour la syphilis, mais elle tend à se généraliser « à des réactions semblables, provoquées par le traitement spécifique d'une infection bactérienne ou parasitaire pour d'autres maladies, dont la maladie de Lyme. L’heure de survenue des crises, leur fréquence, leur durée et leur intensité sont très variables selon les patients et le type d’infection. 

Signes et symptômes

• fièvre, sueurs et frissons.

• fatigue

• rythme cardiaque accéléré

• palpitation cardiaque

• diminution de la tensioni arterielle ou hypotension

• sensation d'essoufflement.

• douleurs diverses dont musculaires et articulaires

• maux de tête

• rashs cutanés

• difficulté de concentration.

• insomnie​