La maladie de Lyme, ou "borréliose de Lyme", est une maladie infectieuse causée par des bactéries spiralées de la famille des Spirochètes (du radical spire) et du genre Borrelia.

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En Europe, trois espèces sont impliquées : B. garinii, B. afzelii et surtout B. burgdorferi. Les tiques contaminées du genre Ixodes sont les vecteurs de ces bactéries, qu'elles transmettent lorsqu'elles piquent leurs hôtes (réservoirs) : mammifères sauvages (sauvages (écureuils, cerfs, mulots, campagnols) principalement, mais aussi domestiques (chiens, chats, bétail), oiseaux (lire Les oiseaux et la maladie de Lyme) et même reptiles. Les humains sont des hôtes accidentels, et dans l'hémisphère nord, la majorité des contaminations survient entre mars et septembre.

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Au printemps et au début de l'été, les nymphes infectées piquent leurs hôtes, principalement de petits rongeurs, qui assurent efficacement la transmission des bactéries aux larves à la fin de l'été, qui les conservent ensuite durant leur mue jusqu'au printemps suivant. Les adultes ne transmettent pas les bactéries à leurs larves.

Les passereaux qui s'alimentent et nichent au sol constituent des hôtes de rechange pour les tiques durant les années où les mammifères sont moins nombreux. Le taux d'infection des oiseaux est généralement faible (moins de 10 %), mais il peut parfois être plus élevé : en 2017, lors de séances de baguage au printemps et en automne dans les états de New York, de Pennsylvanie et de Virginie-Occidentale, des biologistes ont prélevé des nymphes (n = 270) de tiques sur les oiseaux capturés (36 % des individus étaient parasités), ils ont analysé leur sang des acariens et ils ont détecté Borrelia burgdorferi dans 27 % des cas.

Les espèces touchées sont variées, mais l'infection concerne principalement celles qui vivent près du sol, dans la végétation……. Lire +